如果能够回到一千年前观看未受污染的星空, 我们会发现夜空中的星星都在我们的头顶旋转. 也正是因为如此, 古代的人们一直认为地球是宇宙的中心. 不过在星星堆中似乎有一些家伙的运动轨迹十分异常, 在拉丁文中它们被称作planeta, 意思是到处游荡的星星(wanderer). 现在英文中的planet由此而来, 也就是我们所说的行星.

由于地心说模型的不准确, 与远方的恒星规律的运动轨迹相比, 太阳系的行星在夜空中的轨迹就显得异乎寻常. 古代人们也用神话中的人物对其命名. 然而神话终究是神话, 很多人还是心存疑惑, 最终出现了日心说之类的模型, 较好地描述了行星的运动. 后来有了望远镜等设备, 更加证实地球不是宇宙的中心, 并进一步修正了模型.

Planet

  • 水星, 英语Mercury, 拉丁语Mercurius, 由于其飞快的公转速度,它在罗马神话中被称为墨丘利, 是快速飞行的信使神. 中国古代称其为辰星.

  • 金星, 英文Venus, 源自罗马神话的爱与美的女神维纳斯. 即希腊神话中爱与美的女神Aphrodite. 金星的天文符号♀是维纳斯的梳妆镜. 金星在中国古代称为太白, 另外早晨出现在东方称启明, 晚上出现在西方称长庚.

  • 地球, 英文Earth, 希腊神话中的大地之母Gaia.

  • 火星, 英文为Mars, 来自罗马神话中的战神Mars. 古汉语中则因为它荧荧如火, 位置亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑.

  • 谷神星英文名是Ceres, 代表农业女神刻瑞斯. 它是一颗矮行星, 是火星和木星轨道之间的主小行星带中最大最亮的天体. 谷神星的有趣之处首先在于它被人们发现的过程. 提丢斯-波得定则(Titius-Bode law)大致描述了太阳系中行星的运动半径, 不过当时人们并没有发现由此推出的第五行星, 火星和木星之间是空白的. 然而人们观测并定义了天王星是行星之后, 发现其半径仍然符合这个规则. 所以人们重新回到火星和木星之间, 寻找”消失的第五行星”, 最终在更先进的天文望远镜的帮助下找到了谷神星. 不过在后来的定义中, 它因质量体积过小而被归类于矮行星.

    另外, 数学王子高斯曾帮助天文学家计算了谷神星的轨道, 并准确预测了其运动路径.

  • 木星是太阳系中最大的行星, 英文Jupiter, 来自罗马神话的天神Jupiter, 相当于希腊神话中的Zeus. 木星最大的四颗卫星, 木卫一到木卫四, 也即伽利略卫星, 是以Zeus的四位情人的名字命名的. 这四颗大型卫星皆与木星形成潮汐锁定, 即皆以同一面半球永远对着木星公转. 其中, 木卫一到木卫三皆与木星形成轨道共振(orbital resonance).

    orbital resonance

    木卫一又称为Io, 上述的轨道共振加上木星的潮汐力, 使木卫一在绕木星公转时产生巨大的形变, 并通过摩擦力获得了足够的能量产生地热, 最终形成太阳系中最剧烈的地质活动(火山).

    木卫二又称为Europa(希腊神话中的腓尼基公主), 被潮汐锁定, 表面光滑, 可能存在液态海洋.

    木卫三又称为Ganymede, 是太阳系中最大的卫星, 其直径大于水星, 质量约为水星的一半. 木卫三是太阳系中已知的唯一一颗拥有磁场的卫星, 其磁场可能是由富铁的液态内核的对流运动所产生的.

  • 土星, 英文Saturn, 源自罗马神话中的农业之神Saturn, 土星的天文学符号是农业之神的镰刀♄.

    土卫六, 英文Titan(可参见这篇文章), 拥有明显大气层, 其中的甲烷也可能成为生命形成的基础. 土卫六由惠更斯在17世纪初发现. 由此命名的惠更斯号于2004年12月25日圣诞节与搭载它的卡西尼号土星探测器分离, 近半个月后进入土卫六大气, 最终成功登陆. 惠更斯号在土卫六上进行了约90分钟的探索并传回宝贵的数据之后, 因电池耗尽而结束历史使命.

  • 天王星, 英文Uranus, 是希腊神话中的天空之神, Zeus的祖父.

  • 海王星, 英文Neptune来自罗马神话中的海神Neptūnus, 对应于希腊神话的Poseidon. Neptune是Jupiter和Pluto的兄弟.

  • 冥王星, 英文Pluto是罗马神话中的冥王, 对应于希腊神话的Hades. 冥王星是曾经的第九大行星.


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